PASADENA, Californie (AP) — La grande joueuse de tennis Billie Jean King présidera le 136e défilé de la Rose Parade en tant que grand maréchal l'année prochaine.
King, qui aura 81 ans le mois prochain, a été présentée lundi sous une pluie de confettis sur la pelouse de la Maison du Tournoi en tant que "Philadelphia Freedom", la chanson à succès qu'Elton John a écrite pour elle, retentit.
“Je tiens toujours bon,” dit-elle, souriante.
King parcourra les 5 1/2 miles de route à travers les rues de Pasadena le 1er janvier et participera au tirage au sort pour le 111e match de football de la Rose Bowl plus tard dans la journée.
“Nous l'attendions chaque année,” se rappelle-t-elle de son enfance à Long Beach. “Ma mère et moi avons toujours adoré les défilés.”
Le thème du défilé, "La meilleure journée de toutes !", célèbre les meilleurs moments de la vie.
“J'adore ça," dit-elle. “J'ai désormais un nouveau dicton pour le reste de ma vie. Cela nous rappelle de vivre dans le présent chaque jour.”
Elle rejoint une longue liste d'athlètes ayant servi en tant que grand maréchal, dont les champions olympiques Laurie Hernandez, Greg Louganis, Janet Evans, Allyson Felix, Carl Lewis et Shannon Miller, ainsi que les golfeurs Chi-Chi Rodriguez et Arnold Palmer, et Pelé et Hank Aaron.
“Ce sont absolument les 'who’s who' de l'histoire américaine,” dit-elle.
Cependant, King est la première athlète féminine à servir seule.
Elle milite depuis longtemps en faveur de l'équité entre les sexes, des droits LGBTQIA+ et d'autres questions de justice sociale.
Le palmarès de la championne des 39 tournois majeurs comprend 20 titres de Wimbledon en simple, double et double mixte.
King a été honorée d'une statue en bronze à Cal State Los Angeles la semaine dernière. Elle a fréquenté l'université de 1961 à 1964, remportant son premier titre de double à Wimbledon alors qu'elle était encore étudiante, mais n'a jamais obtenu son diplôme. Elle a déclaré aux étudiants qu'elle prévoit de se réinscrire et de terminer ses études.
King détient des parts dans les Los Angeles Dodgers et l'équipe de soccer professionnel féminin Angel City FC.
Elle est récemment devenue la première athlète féminine individuelle à recevoir la Médaille d'Or du Congrès, qui reconnaît sa “vie consacrée à défendre l'égalité des droits pour tous, dans le sport et dans la société.”
